Дифтерия — острая инфекционная болезнь с воздушно-капельным механизмом передачи, вызывается Corinebacterium diphtheriae; характеризуется крупозным или дифтеритическим воспалением слизистой оболочки в воротах инфекции — в зове, носу, гортани, трахее, реже в других органах и общей интоксикацией. Продуцируемый возбудителем экзотоксин всасывается в кровь и вызывает общую интоксикацию с поражением миокарда, периферической и вегетативной нервной системы, почек, надпочечников.
Лабораторным подтверждением диагноза служит обнаружение антител к возбудителям с помощью реакции гемагглютинации.