Вирус Эпштейна-Барр представляет собой герпес-вирус IV типа, содержит ДНК в форме двойной спирали, обладает лимфотропностью к В-клеткам. Первичная инфекция в основном поражает детей раннего возраста, приводит к развитию инфекционного мононуклеоза. Выявлена взаимосвязь между вирусом Эпштейна-Барр и злокачественными ноообразованиями (африканской лимфомой Беркитта, анапластической назофарингеальной карциномой, В-клеточной лимфомой) особенно у больных с иммунодефицитом после трансплантации аллотканей; у больных с атаксией-телеангиоэктазией (синдром Луи-Бар) и ВИЧ-инфекцией.
Антитела класса IgG к вирусу Эпштейна-Барр – свидетельствуют о предшествующей или текущей инфекции вирусом Эпштейна-Барр.