Вирус гепатита А – РНК–содержащий вирус, относится к роду энтеровирусов семейства Picornaviridae, близок к вирусу полиомиелита, Коксаки-вирусу. Содержит одну цепочку РНК, упакованную в протеиновую оболочку. Вирусный белок расщепляется при участии вирусспецефических протеаз на структурные и неспецифические белки. Структурные белки включают полипептиды оболочки (VP1, VP2,VP3 , VP4), неспецифические белки – ферменты: хеликазу, РНК-зависимую РНК-полимеразу и цистеинсодержащую протеазу. Существует три генотипа вируса, различающиеся структурой участка, кодирующего полипептид VP1 и один серотип. Иммунологическая диагностика основана на обнаружении антител к белкам вирусу гепатита А.
РНК HAV – обнаружение РНК вируса гепатита А методом ПЦР является маркером виремии. В крови находится недолго и виремия непостоянна (обнаруживается у 20 – 50% больных).