Энтеровирусная инфекция характеризуется многообразием клинических проявлений от легких лихорадочных состояний до тяжелых миокардитов, менингитов, менингоэнцефалитов, в ряде случаев заканчивающихся летальным исходом или инвалидизацией. Сложность этиологической расшифровки энтеровирусных инфекций обусловлена значительным числом серологических вариантов энтеровирусов ( вирус полиомиелита — 3 типа; Коксаки А – 24 серотипа, Коксаки В – 6 серотипов; вирусы ECHO -более 30 серотипов; энтеровирусы 68, 69, 70 и 71 типов), обладающих относительно высокой устойчивостью и широко распространенных во внешней среде (в канализационных водах, на предметах обихода, на пищевых продуктах). Кишечные вирусы проникают в организм через слизистую оболочку верхних отделов респираторного и пищеварительного тракта. После накопления вируса в месте первичного размножения возбудитель проникает в кровь (вирусемия) и разносится по всему организму. Энтеровирусы обладают тропизмом к нервной ткани, мышцам и эпителиальным клеткам, что проявляется и в клинической картине болезни, а также в морфологических изменениях тканей.
Общепризнанные лабораторные методы идентификации энтеровирусов трудоемки и длительны. Выявление вирусов (или их антигенов) в фекалиях больных не обладает достаточной специфичностью в силу широкого распространения асимптоматичного носительства энтеровирусов; диагностика энтеровирусной инфекции по сероконверсии также недостаточно чувствительна и специфична и требует исследования парных сывороток, то есть является по сути ретроспективной; выявление энтеровируса в спинномозговой жидкости и во внешней среде путем заражения культур клеток или мышей-сосунков – длительная (около 60 дней) и дорогостоящая методика.
Перспективным направлением лабораторной диагностики энтеровирусной инфекции является прямой метод выявления вируса с помощью полимеразной цепной реакции (ПЦР).