Тreponema pallidum (бледная трепонема)-возбудитель сифилиса открыта в 1905 году. Она имеет 3 формы существования: спиралевидную, инцистированную и L-форму. При заразных формах сифилиса доминирующей является спиралевидная. При рецидивном сифилисе нарастает количество атипичных форм возбудителя. Трепонема-неустойчива к внешним воздействиям, имеет уникальную антигенную структуру.
В настоящее время в России сохраняется неблагополучная эпидемиологическая ситуация с инфекциями, передающимися половым путем, в том числе и сифилисом. Принципы лабораторной диагностики сифилиса: комплексность диагностики, использование принципов доказательной медицины. Для установления диагноза сифилиса, кроме клинических и данных эпидемиологического анамнеза, используются бактериоскопическое, серологическое и гистологическое исследование. Выделение возбудителя обычно не проводят, т.к. бледная трепонема не поддается культивированию. Чувствительность темнопольной микроскопии составляет 79-97%, причем процент идентификации возбудителя очень зависит от квалификации врача-лаборанта. К тому же предел детекции данного метода невысок -105 клеток в 1 мл, а при отсутствии клинических проявлений заболевания использование этого метода диагностики невозможно. Серологические тесты подразделяются на нетрепонемные и трепонемные подтверждающие тесты. Результаты серологических реакций (в сыворотке, плазме крови, ликворе) в определенные периоды заболевания могут быть отрицательными, а в некоторых случаях (при заболеваниях соединительной ткани, злокачественных новообразованиях, наркомании, беременности, острых инфекционных заболеваниях) могут быть получены ложноположительные результаты. В случаях первичного серонегативного сифилиса, поздних форм -нейросифилиса, висцеросифилиса, а также врожденного сифилиса, когда возможна трансплацентарная передача антител от матери, на основании серологических реакций постановка правильного диагноза вызывает серьезные затруднения.
Перспективным направлением лабораторной диагностики сифилиса в этих случаях является прямой метод выявления T. pallidum с помощью полимеразной цепной реакции (ПЦР). Чувствительность метода ПЦР -76-91%, специфичность -99%